Décoder le vocabulaire de l’escalade : les termes incontournables des cimes

Les formes variées du rocher influencent profondément chaque mouvement en escalade, des gestes précis sur dalle aux efforts intenses sous dévers. Ce terrain d’aventure se révèle aussi riche par ses prises, son équipement et ses techniques, mêlant sensations, défis et culture spécifique, à la fois technique et conviviale.

Le rocher dans tous ses états : reliefs, prises et configurations

Panorama des reliefs

Parler d’escalade en falaise évoque spontanément un mur bien vertical.

Pourtant, le relief du rocher va tout changer : la gestuelle, l’engagement… et la fatigue dans les avants-bras !

La dalle offre un terrain parfait pour apprivoiser le vide.

Ici, le rocher penche vers l’arrière, parfois jusqu’à ressembler à une simple plaque inclinée.

On grimpe avant tout sur les pieds, misant sur l’adhérence et la précision du placement. Les mains trouvent de petites prises, parfois à peine existantes : tout se joue alors dans la calme concentration, comme sur une grande marche en équilibre.

Le dévers (surplomb, toit…) oblige à changer d’attitude : le rocher s’avance au-dessus de vous, la gravité s’en mêle.

Les bras tirent, les jambes relayent, et on alterne bac, talonnage, balancement, presque comme suspendu à un trapèze.

Ici, force et rythme font la loi : la montée brûle sérieusement les muscles, comme une ascension sous le cagnard.

Entre ces extrêmes, les dièdres, fissures, cheminées proposent une palette montagnarde.

Un dièdre forme un angle entre deux pans ; la fissure se dessine comme un simple trait, plus ou moins large ; la cheminée, elle, autorise parfois à grimper… dedans.

Place à une escalade en opposition, avec coincements main, poing, épaule ou dos.

Ici, le volume du rocher importe autant que la traction pure.

Les prises indispensables

Chaque prise raconte une histoire : les grimpeurs les connaissent comme les chefs leurs ingrédients.

Le bac rassure, solide comme une poignée de porte.

La réglette, fine et horizontale, réclame la force des doigts et un corps bien gainé.

Le graton se fait discret : minuscule, souvent une simple aspérité pour le chausson. Idéal pour se faire confiance côté pieds.

La poche laisse glisser un ou deux doigts, parfois trois ; on y plonge la main dans la roche, façon cachette secrète.

Les colonnes et tufas, ces stalactites minérales méditerranéennes, se pincent, s’agrippent ou s’enjambent. L’escalade devient alors presque chorégraphique, plus “danse” que “traction”.

En falaise moderne, les équipeurs ajoutent parfois des volumes artificiels, notamment sur les sites école.

De quoi transformer un rocher lisse en véritable terrain de jeu, comme un cuisinier qui pimente le classique avec une touche d’inédit.

Motifs intermédiaires

Très vite, le jargon arrive : crimp pour réglette, sloper pour prise fuyante, jug pour bac.

Français et anglais se télescopent gaiement au pied des voies ; l’essentiel, c’est de comprendre la demande, pas la langue.

Autre spécificité : ne confondez pas les termes avec la spéléo. Une « cheminée » ou une « fissure » ne cachent pas les mêmes aventures selon qu’on monte ou qu’on explore sous terre.

En escalade, il s’agit de coincer mains, pieds, dos : pensez technique de grimpe, pas descente humide en gouffre.

Le matériel du grimpeur : l’arsenal de la verticalité

Équipement individuel

Dès les premières sorties, on réalise vite que le vrai luxe, ce n’est pas la polaire en bas de la falaise, mais le matériel à portée de main.

Les chaussons d’escalade constituent le lien direct avec le rocher.

On les préfère ajustés, mais il faut savoir faire la différence entre confort et martyr.

En salle, la souplesse suffit. Sur le granit, une gomme précise qui accroche change tout, surtout quand le pied tremble.

Le baudrier s’apparente à une ceinture de sécurité. Trois critères à surveiller : largeur confortable pour les relais, cuisses réglables pour s’adapter aux couches, et assez de porte-matériel pour dégaines, coinceurs, voire un en-cas.

Le casque reste hélas souvent oublié. Entre chutes de cailloux et de matériel, il mérite pourtant une place incontournable. Les nouveaux modèles sont légers et passent facilement inaperçus… jusqu’au jour où ils évitent le pire.

Les systèmes d’assurage jouent les mystérieux : tube, Grigri, Reverso…

• Le tube (ATC) est basique, léger, parfait pour débuter.
• Le Grigri aide au freinage, prisé en salle ou sur couenne.
• Le Reverso ou équivalent brille en grande voie, car il gère deux seconds au relais.

Quel que soit le modèle, savoir s’en servir vaut bien quelques essais… et un café pour débriefer.

Mousquetons et accessoires

Le matériel suspendu au baudrier a chacun son usage.

Le mousqueton simple est léger, parfait pour les dégaines qui rythment la progression.

Le mousqueton HMS, large, gère le demi-cabestan ou l’assurage : on le réserve au relais et à la sécurité.

Une dégaine associe deux mousquetons, reliés par une sangle.

Indispensable pour clipper la corde sur les points. Une douzaine suffit généralement à envisager la chaîne finale… et la vue sur la vallée.

Les sangles se rendent vite multifonctions : rallonger un point, construire un relais, vacher.

Les longes servent à la sécurité au relais, mais les systèmes dynamiques ont la cote : ils amortissent mieux les chocs.

Le terrain d’aventure dévoile son monde de coinceurs et friends.

• Les coinceurs passifs calés dans les fissures.
• Les friends, mécaniques, s’ouvrent puis se verrouillent dans le rocher.
• Les hexentrics, plus rustiques, résonnent parfois dans le granit au décrochage.

L’art du bricolage en altitude : lire la roche, poser protection, savourer ce mélange de confiance et d’humilité si propre à la montagne.

Supports au sol et petits plus

À la base de chaque aventure, la corde ne se négocie pas.

La corde dynamique est standard : elle absorbe la chute. La statique reste réservée à la remontée sur corde ou aux travaux en hauteur, jamais pour grimper en tête.

En bloc, le dos a son allié : le crash-pad. Il absorbe les contacts, se déplace au fil des essais et sert volontiers de canapé pour le déjeuner improvisé.

La magnésie sèche les mains et se transporte dans un petit sac toujours à portée de doigts. En extérieur, utilisez-la discrètement et nettoyez les prises avec une petite brosse pour laisser le rocher propre.

Le tapis de corde évite la poussière et les grains dans la corde - un détail qui préserve le matériel… et les mains lors de l’assurage.

Tous ces accessoires, bien que secondaires à première vue, marquent la différence entre une journée compliquée et un plaisir fluide, celui qu’on repense en partageant une tarte aux myrtilles.

Gestes, manœuvres et styles d’escalade

Techniques d’ascension

Escalade en falaise ou en salle : chacun a sa manière de progresser.

En tête, on grimpe devant, posant les dégaines, acceptant l’éventualité d’un joli vol.

En moulinette, la corde est installée au relais. Chute limitée, mental apaisé, place à la technique.

Le solo, intégral ou encordé, écarte la corde. Pratique réservée à quelques passionnés engagés - loin de la détente dominicale.

L’escalade artificielle (A0, A1…) prolonge l’alpinisme : on progresse en s’aidant du matériel, pas uniquement de ses bras.

Le dry tooling flirte avec l’alpinisme hivernal : crampons, piolets, gestes métalliques sur le rocher en préparation de voies mixtes ou de cascades de glace.

Mouvements clés

L’escalade s’invente des figures et des mots pour chaque geste.

• Lolotte : les hanches pivotent, le genou descend, l’équilibre s’obtient sans trop tirer.
• Talonnade : poser le talon, souvent haut, pour bloquer une position et libérer les mains.
• Rétablissement : passer de suspendu à debout, généralement au sommet d’un bloc.
• Croisé : attraper une prise à l’opposé, le buste pivote, la grimpe se fait serpentin.
• No foot : escalader sans les pieds, pour le défi ou éviter une section exigeante.
• Coincements dans les fissures : mains, doigts ou pieds bloqués en force - une technique qui déroute puis séduit.
• Drépanage : geste de crochet manié pour aller chercher loin, efficacement.
• Pointe-pied : viser précisément avec la pointe du chausson, presque comme une danseuse.

Chacun s’apprend sur le tas, entre échanges et tasses de thé au pied de la falaise.

Sécurité et progression

Derrière l’assurance de la gestuelle, il y a toute une logique de sécurité.

Chaque point (spit, coinceur, broche) accueille la dégaine puis la corde. La progression s’enchaîne ainsi, chaque clip maîtrisé réduisant la hauteur de chute possible.

Arrivé en haut, le relais se fait refuge, lieu où se sécuriser, souffler, préparer la suite.

Pour descendre, le rappel s’impose si le sentier manque. On double la corde, on la fait glisser dans l’anneau, et on s’élance dans la descente, vigilant sur les nœuds et longueurs.

La chute, ou le “vol”, fait inévitablement partie du parcours. Le facteur de chute (rapport longueur de chute/corde engagée) mesure la douceur - ou la dureté - du choc. Plus ce facteur grimpe, plus le vol secoue le grimpeur et l’assureur.

Tomber, dynamiser, communiquer : voilà des compétences aussi cruciales que réussir son premier 6a.

Encadré pratique

Installer un relais chaîné pas à pas
Imaginons deux goujons reliés par une chaîne et un anneau :

1. Arriver au relais et clipper une dégaine sur un goujon pour se vacher.
2. Ajouter une seconde vache (longue ou cabestan) sur l’autre goujon, pour doubler la sécurité.
3. Passer la corde dans l’anneau de descente, en suivant les recommandations locales.
4. Se faire reprendre “sec” par l’assureur, vérifier la tension.
5. Se dévacher, annoncer la manœuvre (“prêt à descendre”), et entamer la descente.

Whip escalade ou whip VTT ?

Terme	Whip en escalade	Whip en VTT / bike-park
Définition	Chute spectaculaire, gros vol	Figure en l’air, roue arrière fouettée
Ressenti	Frayeur, adrénaline, parfois fierté	Plaisir, style, sensation d’envol
Objectif	Jamais voulu… mais raconté après	Cherché, souvent pour le plaisir/photo
Condition	Zip, clip maladroit, excès de zèle	Saut, vitesse, vélo maîtrisé

Dans les deux cas, la bonne humeur prédomine… surtout quand on rentre entier, prêt à partager un verre ou une part de gâteau méritée.

Cotations, culture de la performance et petit argot des falaises

Systèmes de cotation

Avant même de serrer une prise, une question ressurgit : comment jauger la difficulté d’une voie ou d’un bloc ?

En France, la cotation falaise demeure la référence : du 3 au 9, agrémentés de lettres (a, b, c) et de “+”.

À partir de 5a, on commence à “grimper sérieusement”, le 7 marque déjà un cap, les 8 ou 9 relèvent du mythe.

Pour le bloc, le système “Font” s’impose, surtout à Fontainebleau : de 3 à 8C+, avec majuscules et “+”. Un 6B bloc se montre souvent plus explosif qu’un 6B falaise : court, intense, technique.

À l’international, le YDS (Yosemite Decimal System) monopolise les États-Unis (5.8 = 5b/5c environ ; 5.12 = 7a/7c), quand le E-Grade britannique mêle difficulté et engagement : un univers à part entière.

Un conseil : prenez les cotations comme des indications, mais gardez du recul - tout finit par se décider sur le caillou, pas sur le topo.

Statut d’une ascension

En escalade, “réussir” ne se dit pas au hasard : le comment est tout aussi précieux.

• À-vue : première tentative, sans infos ni observation préalable, et ça passe. Une forme de pureté.
• Flash : premier essai avec conseils ou observation d’un autre grimpeur.
• Redpoint : voie d’abord travaillée, puis enchaînée d’un trait, sans repos ni chute.
• Send : l’american touch pour dire “c’est fait”, toutes méthodes confondues.
• Enchaînement : synonyme courant de redpoint chez nous.
• Projet : cette voie ou ce bloc qui résiste, parfois le temps d’une saison… entre deux tartes aux myrtilles.

Moments clés d’une voie

Une ligne, c’est toujours une mini-épopée.

• Départ assis (sit-start) : typique du bloc. On commence replié, histoire d’ajouter des mouvements et du piment.
• Crux : le passage le plus coriace. Toute la stratégie s’articule autour.
• Run-out : les points s’espacent, la grimpe se fait “engagée”, le vertige se glisse dans les chaussons.
• Pompé : quand les avant-bras ne répondent plus, tétanisés par l’effort. On serre les prises comme on tient à son assiette en fin de raclette.
• Zippage : le pied glisse, parfois grave, parfois juste un aller simple vers la reprise de confiance.

Culture et expressions de falaise

Une langue bien à part règne au pied des voies. Quelques repères indispensables :

• Paddle : progresser avec de minuscules prises de pied, comme si on ramait avec les mains.
• Pizza d’orteils : l’ongle grignoté par la friction contre le rocher ; le chausson n’y résiste pas.
• Patiner : une prise polie par les passages, lisse comme du marbre enduit d’huile.

Et pour saisir l’ambiance, quelques phrases glanées lors des pauses :

• “Elle vaut bien sa cote, celle-là.”
• “C’est morpho, non ?”
• “J’ai zippé au crux.”
• “Je suis complètement pompé.”
• “Tu me donnes la bêta ?”
• “Je la laisse en projet pour l’instant.”
• “Ça engage un peu entre les points.”
• “Tu l’as sorti à-vue ?”
• “Allez, encore un dernier essai.”
• “On débrief autour d’une bière au refuge ?”

Car, après tout, au pied de la falaise ou dans le partage d’un casse-croûte, ce sont les rencontres, autant que les gestes, qui donnent sens à chaque sortie verticale.

Chaque relief, chaque prise, chaque manœuvre forge l’expérience : entre technique, sécurité et culture partagée, l’escalade invente un univers où chacun peut tracer sa propre aventure vers le haut.